Die Lunge ist ein lebenswichtiges Organ, das rund um die Uhr arbeitet - im Schnitt sorgt sie für rund 20.000 Atemzüge pro Tag. Dabei wird Sauerstoff aus der Luft aufgenommen und das Abfallprodukt Kohlendioxid abgegeben. Obwohl dieser Prozess meist unbewusst abläuft, ist er essenziell für das Überleben. Doch wie genau funktioniert das Atmungssystem? Und wie ist die Lunge aufgebaut?

Aufbau des Atmungssystems

Struktur	Funktion
Nasenhöhle, Rachen, Kehlkopf	Filterung, Erwärmung, Befeuchtung der Luft
Luftröhre (Trachea)	Luftleitung in die Lunge
Bronchien & Bronchiolen	Verteilung der Luft innerhalb der Lunge
Alveolen (Lungenbläschen)	Ort des Gasaustauschs (O₂/CO₂)

Neben unserer Lunge sind weitere Teile unseres Körpers am Atmungsprozess beteiligt. Die Atemwege werden in obere und untere Atemwege unterschieden. Zu den oberen Atemwegen gehören Nasenhöhle, Rachen (Pharynx) und Kehlkopf (Larynx). Die Luftröhre (Trachea) und die Bronchien zählen zu den unteren Atemwegen.

Die Luftröhre verzweigt sich in den rechten und linken Hauptbronchus, die jeweils in einen der beiden Lungenflügel führen. Aufgrund der Lage des Herzens ist der rechte Hauptbronchus steiler als der linke.

Jeder Lungenflügel ist weiter in Lappen unterteilt - drei rechts, zwei links. Die Lappenbronchien verzweigen sich in Segmentbronchien, Bronchiolen und schließlich in die Alveolen, in denen der Gasaustausch stattfindet.

Medizinische Illustration: Aufbau der menschlichen Lunge — Abb.: Aufbau der Lunge (Illustration, Quelle: Pflegia)

Wie wird die Lunge geschützt?

Struktur	Funktion
Rippenfell (pleura parietalis)	kleidet den Brustkorb von innen aus
Lungenfell (pleura visceralis)	überzieht die Lungenflügel
Pleuraspalt	mit Flüssigkeit gefüllt, ermöglicht gleitende Bewegung

Unsere Lunge liegt hinter dem Brustbein und den Rippen, also im gesamten Brustkorb. Durch diese Lage wird sie geschützt und die Zwischenrippenmuskulatur (Interkostalmuskulatur) fungiert als Atemmuskulatur. Da sich der Brustkorb bei der Ein- und Ausatmung dehnen muss, befinden sich die Lungenflügel in Pleurahöhlen. Diese Pleurahöhlen sind mit einem Rippenfell (pleura parietalis) ausgekleidet und die Lungenflügel mit dem Lungenfell (pleura visceralis). Zwischen diesen beiden Schichten entsteht ein Spalt, auch Pleuraspalt genannt. Dieser ist mit einem Flüssigkeitsfilm (Pleuraflüssigkeit) gefüllt, der die Beweglichkeit der Lunge bei Ein- und Ausatmung ermöglicht.

Wie funktioniert unsere Atmung?

Die Atmung erfolgt durch ein Zusammenspiel aus Atemwegen, Lunge und Muskulatur. Die wichtigste Atemmuskulatur ist das Zwerchfell, das sich bei der Einatmung senkt und dabei Raum für die Ausdehnung der Lunge schafft. Unterstützt wird es von der Zwischenrippenmuskulatur (Interkostalmuskulatur).

Beim Einatmen gelangt Umgebungsluft - ein Gemisch aus etwa 21 % Sauerstoff und 78 % Stickstoff - über die Nase oder Mund in die Luftröhre, dann in die Bronchien und schließlich zu den Alveolen. Dort erfolgt die Aufnahme des Sauerstoffs in das Blut.

Gleichzeitig sorgen die Schleimhäute und Flimmerhärchen der Atemwege dafür, dass die Luft angewärmt, befeuchtet und gereinigt wird - ein wichtiger Schutzmechanismus gegen Infektionen und Reizstoffe.

Gasaustausch: Sauerstoff rein, CO₂ raus

Sobald die eingeatmete Luft an den Bronchiolen angekommen ist, wird diese in die Alveolen transportiert. Dort findet der eigentliche Gasaustausch statt, also der Prozess, bei dem der Sauerstoff in das Blut gelangt und Kohlenstoffdioxid zurück in die Lunge. Hierfür sind die Wände der Alveolen mit einem Kapillarnetz ausgekleidet. Kapillare sind die feinsten Blutgefäße in unserem Körper, die die Arterien und Venen miteinander verbinden.

Die Wände der Alveolen und Kapillaren sind so dünn, dass der Sauerstoff von der Alveole in die Kapillare hindurchwandern kann und damit in den Blutkreislauf unseres Körpers gelangt. Das Kohlenstoffdioxid wird dabei vom Blut in die Lunge transportiert - also in die andere Richtung. Diesen Vorgang nennt man Diffusion.

Medizinische Illustration des Gastaustauschs in der Lunge — Abb.: Gastaustausch in der Lunge (Illustration, Quelle: Pflegia)

Wenn das Atmen schwerfällt - Krankheiten der Lunge

Asthma bronchiale

Asthma ist eine chronisch-entzündliche Erkrankung der Atemwege, die mit einer Überempfindlichkeit gegenüber bestimmten Reizen einhergeht. Es kommt zu anfallsartiger Atemnot, Husten und Engegefühl in der Brust.

Chronisch-obstruktive Lungenerkrankung (COPD)

COPD entsteht durch dauerhafte Verengung der Atemwege, meist infolge langjährigen Rauchens oder schädlicher Umweltfaktoren. Typisch sind Husten mit Auswurf, Atemnot bei Belastung und eine schrittweise Verschlechterung der Lungenfunktion.

Pneumothorax

Ein Pneumothorax entsteht, wenn Luft in den normalerweise luftleeren Pleuraspalt gelangt - etwa durch ein Trauma oder spontan bei vorgeschädigter Lunge. Dies kann dazu führen, dass ein Lungenflügel teilweise oder vollständig kollabiert.

Lungenentzündung (Pneumonie)

Die Lungenentzündung ist eine Infektion des Lungengewebes, meist verursacht durch Bakterien, Viren oder Pilze. Sie äußert sich durch Husten, Fieber, Atemnot und ein allgemeines Krankheitsgefühl.

Lungenkarzinom (Lungenkrebs)

Lungenkrebs entsteht durch unkontrolliertes Zellwachstum im Lungengewebe. Je nach Lage und Fortschritt treten Symptome wie chronischer Husten, Blut im Auswurf oder Atemnot auf.

Fazit - Was unsere Lunge täglich leistet

Die Lunge ist ein hochleistungsfähiges Organ, das unseren Körper mit lebenswichtigem Sauerstoff versorgt und gleichzeitig Kohlendioxid entfernt. Ihr fein abgestimmter Aufbau aus Atemwegen, Alveolen und umgebender Muskulatur ermöglicht diesen Prozess zuverlässig - rund um die Uhr. Umso wichtiger ist es, auf ihre Gesundheit zu achten: durch Bewegung, frische Luft und den Verzicht auf Rauchen. Eine funktionierende Lunge ist die Basis für Lebensqualität.

Medizinische und rechtliche Hinweise:

Dieser Artikel dient ausschließlich zu Informationszwecken und ersetzt keinesfalls eine professionelle medizinische Beratung. Die enthaltenen Informationen sind nicht dafür geeignet, eigenständig Diagnosen zu stellen oder Behandlungen zu beginnen bzw. abzubrechen. Bei gesundheitlichen Anliegen und zur Klärung individueller Fragen sollte stets ein qualifizierter Arzt oder eine qualifizierte Ärztin konsultiert werden. Im Falle gesundheitlicher Probleme ist es wichtig, rechtzeitig ärztliche Hilfe in Anspruch zu nehmen.

Quellen:

Amboss. (2025). Atemwege und Lunge. Abgerufen am 06. April 2025, von https://www.amboss.com/de/wissen/atemwege-und-lunge/
Reinhard, L. & Mathes, A. (2023). Beatmung. Indikationen – Techniken – Krankheitsbilder (7. Aufl.). Springer-Verlag.
Steffel, J., Lüscher, T. & Bösch, D. (2014). Lunge und Atemwege. Springer-Verlag.

Anatomie und Funktion der Lunge